La hibernación es un estado inactivo en el que algunos animales entran para sobrevivir al frío.  Su metabolismo se reduce de manera que, respiración, latidos del corazón y otras funciones corporales se vuelven significativamente más lentas.

En estado salvaje las tortugas suelen estar inactivas durante los meses fríos, si hubiesen días cálidos podrían salir a comer y tomar el sol.

En cautividad algunas tortugas necesitan hibernar de la misma manera que lo hacen en su medio natural,  mientras que a otras se las puede hacer hibernar de forma opcional y controlada.
Para la hibernación en cautividad debemos tener en cuenta varios aspectos, con la llegada del otoño es necesario reducir gradualmente la temperatura (si nuestra tortuga está en un terrario con calentador).
Cuando la temperatura baja de 8 grados, las tortugas entran en hibernación,  para que esta sea constante es necesario mantener la temperatura entre 2 y 8 grados, ya que por encima de estos valores consumiría sus reservas de forma muy rápida y por debajo de esta temperatura podrían producirse daños irreversibles producidos por la congelación de algún órgano.

Si nuestra tortuga va a hibernar en un estanque exterior, este debe tener mas de 60 cm de profundidad para evitar que se congele toda el agua del estanque, cuando se congela la superficie , debe romperse el hielo para que el agua se oxigene  (nunca debe fundirse el hielo con agua caliente, ya que esto crearía zonas de agua templada y perturbaría la hibernación de la tortuga)
A medida que desciende la temperatura, debe reducirse la cantidad de alimento que se le suministra hasta dejar de darles, por un periodo de entre 2 y 4 semanas antes del letargo (los ejemplares más grandes deben estar más días sin comer para limpiar completamente su sistema digestivo, y evitar complicaciones durante el letargo.

Si el terrario tiene luz artificial, esta también debe reducirse y pasar de 10 a 12 horas de luz en verano a 6 a 8 en invierno.

Si nuestra tortuga reacciona negativamente a este proceso, manifestando algún síntoma de enfermedad o no se adapta a estos cambios, el proceso debe ser abortado inmediatamente y volver a las condiciones normales de temperatura iluminación y nutrición.

Algo muy importante antes de comenzar la hibernación es pesar y medir a nuestra tortuga, para volver a hacerlo después de la hibernación y ver los efectos causados en nuestra mascota.

El periodo de hibernación no debería durar más de dos meses en tortugas jóvenes, mientras que las adultas pueden hacerlo hasta 4 meses anuales.

Imágenes

Portada: stevehdc en Flickr

Estanque: TheLugash en Flickr

No sé los perros del lector (si los tuviere), pero a mi perra le encanta jugar con piedras y, más de una vez, se ha tragado una presa de la emoción del juego. Pues bien, resulta que los cocodrilos son mucho más aficionados a este extraño complemento alimentario, llevando habitualmente tal cantidad de piedras en sus estómagos que éstas pueden llegar a suponer el 5% del peso del animal vivo. Dichas piedras, denominadas gastrolitos, al chocar las unas con las otras en los gigantescos estómagos de estos antiguos reptiles, van produciéndose mellas y marcas en su superficie. Pero claro, este mismo proceso (guiado con un poco más de criterio) es el que utilizaban nuestros antepasados para hacer sus herramientas de piedra con las cuales cortaban piel o carne, o hacían otras herramientas. Si añadimos esta coincidencia al hecho de que, tanto nuestros antepasados como los cocodrilos, gustaban de las proximidades de los ríos, no es del todo sorprendente que, en una carta dirigida a la prestigiosa revista Nature, Patrick Dempsey sugiera que, quizás, algunas de las supuestas herramientas de piedra encontradas en recientes estudios no sean más que caca de cocodrilo.

Este artículo es la respuesta a las preguntas más frecuentes que nos han hecho, sobre las tortugas de agua. En parte motivado por un artículo publicado hace un tiempo “6 claves para cuidar mejor tortugas de agua” y por las consultas que recibimos generalmente en la tienda.

• ¿ Cómo sé si mi tortuga es macho o hembra ?

Las diferencias físicas entre la tortugas macho y hembra (dimorfismo sexual) varían entre especies, por lo que es imprescindible saber a que especie pertenece nuestra tortuga. Cuando son jóvenes no suelen apreciarse diferencias entre machos y hembras, sólo es posible sexar tortugas cuando han llegado a la edad adulta, entre 2 y 4 años.

A pesar de esto existen una serie de características generales que pueden apreciarse en la mayoría de las especies.

1. Los machos suelen tener las garras delanteras más grandes que las hembras.
2. Las hembras suelen ser más pequeñas y con la cola también más pequeña que los machos.
3. Los machos suelen tener el final del plastrón (la parte inferior del caparazón) curvado hacia adentro.
4. También suelen apreciarse diferencias en el hocico, el macho lo tiene algo más largo, pero no es una característica que permita sexar fácilmente a las tortugas.

Ejemplos de dimorfismo sexual en tortugas

En la pagina de world chelonian trust se muestran las diferencias visuales entre machos y hembras de varias especies.

• ¿ Cuál es la forma correcta de alimentar a mi tortuga ?

Las tortugas requieren de una dieta muy variada (carne, pescado, lombrices, gusanos verduras de hoja) esto requiere de cierta dedicación por eso se han desarrollado alimentos completos en croquetas de gran calidad que aportan todos los nutrientes que requieren las tortugas y nos facilitan la tarea a criadores y aficionados.

En los comercios podemos encontrar dos tipos de alimento para nuestras tortugas, las gambitas secas o gammarus y distintos alimentos granulados. Los gammarus, seguramente serán los preferidos de esta mascota, pero darle  solo esto, constituye  una dieta totalmente incompleta, en proteínas, carbohidratos y vitaminas fundamentalmente, por lo que está muy desaconsejado.

Los granulados  son más equilibrados nutricionalmente, aunque no todas las marcas tienen la misma calidad.

Es importante hacer una buena elección y  también conviene combinarlo con complementos vitamínicos y minerales.
Aparte de una correcta alimentación, es muy importante asegurar un aporte de luz ultravioleta, ya sea del sol o con tubos especiales  (la luz no debe estar filtrada por plásticos o cristales).




• ¿ Por qué mudan las tortugas?

Las tortugas, como casi todos los reptiles, cambian la piel cuando crecen, esto puede durar 2 o 3 semanas y pueden realizarlo sin ayuda alguna. Para beneficiar la muda hay que mantener el agua limpia y permitir que la tortuga reciba luz del sol para que se seque bien la piel y le sea mas fácil cambiarla.
Debe prestarse atención:
1. En algunos casos debido a la sobrealimentación o exceso de luz puede producirse una muda inducida que es perjudicial para el animal.
2. El exceso de Vitamina A, también puede producir engrosamiento de la piel y su caída. No debería suministrarse suplementos vitamínicos más de una vez a la semana excepto por prescripción veterinaria o si así lo indicara el producto.
3. La Vitamina A en defecto puede producir el efecto contrario, se debilita la piel, tornándose más delgada y también se cae.
En conclusión, las tortugas no suelen mudar la piel durante períodos prolongados, si esto le ocurre a su tortuga, seguramente está relacionado con algún fallo en el cuidado. Consulte a su veterinario o en el sitio donde la haya adquirido.

6 claves para cuidar mejor tortugas de agua3.

Otros artículos de esta serie:
1. 6 claves para cuidar mejor tortugas de agua
2. Respuesta a las 3 preguntas más frecuentes sobre tortugas de agua
3. Cómo preparar la hibernación de una tortuga
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