La hibernación es un estado inactivo en el que algunos animales entran para sobrevivir al frío.  Su metabolismo se reduce de manera que, respiración, latidos del corazón y otras funciones corporales se vuelven significativamente más lentas.

En estado salvaje las tortugas suelen estar inactivas durante los meses fríos, si hubiesen días cálidos podrían salir a comer y tomar el sol.

En cautividad algunas tortugas necesitan hibernar de la misma manera que lo hacen en su medio natural,  mientras que a otras se las puede hacer hibernar de forma opcional y controlada.
Para la hibernación en cautividad debemos tener en cuenta varios aspectos, con la llegada del otoño es necesario reducir gradualmente la temperatura (si nuestra tortuga está en un terrario con calentador).
Cuando la temperatura baja de 8 grados, las tortugas entran en hibernación,  para que esta sea constante es necesario mantener la temperatura entre 2 y 8 grados, ya que por encima de estos valores consumiría sus reservas de forma muy rápida y por debajo de esta temperatura podrían producirse daños irreversibles producidos por la congelación de algún órgano.

Si nuestra tortuga va a hibernar en un estanque exterior, este debe tener mas de 60 cm de profundidad para evitar que se congele toda el agua del estanque, cuando se congela la superficie , debe romperse el hielo para que el agua se oxigene  (nunca debe fundirse el hielo con agua caliente, ya que esto crearía zonas de agua templada y perturbaría la hibernación de la tortuga)
A medida que desciende la temperatura, debe reducirse la cantidad de alimento que se le suministra hasta dejar de darles, por un periodo de entre 2 y 4 semanas antes del letargo (los ejemplares más grandes deben estar más días sin comer para limpiar completamente su sistema digestivo, y evitar complicaciones durante el letargo.

Si el terrario tiene luz artificial, esta también debe reducirse y pasar de 10 a 12 horas de luz en verano a 6 a 8 en invierno.

Si nuestra tortuga reacciona negativamente a este proceso, manifestando algún síntoma de enfermedad o no se adapta a estos cambios, el proceso debe ser abortado inmediatamente y volver a las condiciones normales de temperatura iluminación y nutrición.

Algo muy importante antes de comenzar la hibernación es pesar y medir a nuestra tortuga, para volver a hacerlo después de la hibernación y ver los efectos causados en nuestra mascota.

El periodo de hibernación no debería durar más de dos meses en tortugas jóvenes, mientras que las adultas pueden hacerlo hasta 4 meses anuales.

Imágenes

Portada: stevehdc en Flickr

Estanque: TheLugash en Flickr

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No sé los perros del lector (si los tuviere), pero a mi perra le encanta jugar con piedras y, más de una vez, se ha tragado una presa de la emoción del juego. Pues bien, resulta que los cocodrilos son mucho más aficionados a este extraño complemento alimentario, llevando habitualmente tal cantidad de piedras en sus estómagos que éstas pueden llegar a suponer el 5% del peso del animal vivo. Dichas piedras, denominadas gastrolitos, al chocar las unas con las otras en los gigantescos estómagos de estos antiguos reptiles, van produciéndose mellas y marcas en su superficie. Pero claro, este mismo proceso (guiado con un poco más de criterio) es el que utilizaban nuestros antepasados para hacer sus herramientas de piedra con las cuales cortaban piel o carne, o hacían otras herramientas. Si añadimos esta coincidencia al hecho de que, tanto nuestros antepasados como los cocodrilos, gustaban de las proximidades de los ríos, no es del todo sorprendente que, en una carta dirigida a la prestigiosa revista Nature, Patrick Dempsey sugiera que, quizás, algunas de las supuestas herramientas de piedra encontradas en recientes estudios no sean más que caca de cocodrilo.

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Este artículo es la respuesta a las preguntas más frecuentes que nos han hecho, sobre las tortugas de agua. En parte motivado por un artículo publicado hace un tiempo “6 claves para cuidar mejor tortugas de agua” y por las consultas que recibimos generalmente en la tienda.

• ¿ Cómo sé si mi tortuga es macho o hembra ?

Las diferencias físicas entre la tortugas macho y hembra (dimorfismo sexual) varían entre especies, por lo que es imprescindible saber a que especie pertenece nuestra tortuga. Cuando son jóvenes no suelen apreciarse diferencias entre machos y hembras, sólo es posible sexar tortugas cuando han llegado a la edad adulta, entre 2 y 4 años.

A pesar de esto existen una serie de características generales que pueden apreciarse en la mayoría de las especies.

1. Los machos suelen tener las garras delanteras más grandes que las hembras.
2. Las hembras suelen ser más pequeñas y con la cola también más pequeña que los machos.
3. Los machos suelen tener el final del plastrón (la parte inferior del caparazón) curvado hacia adentro.
4. También suelen apreciarse diferencias en el hocico, el macho lo tiene algo más largo, pero no es una característica que permita sexar fácilmente a las tortugas.

Ejemplos de dimorfismo sexual en tortugas

En la pagina de world chelonian trust se muestran las diferencias visuales entre machos y hembras de varias especies.

• ¿ Cuál es la forma correcta de alimentar a mi tortuga ?

Las tortugas requieren de una dieta muy variada (carne, pescado, lombrices, gusanos verduras de hoja) esto requiere de cierta dedicación por eso se han desarrollado alimentos completos en croquetas de gran calidad que aportan todos los nutrientes que requieren las tortugas y nos facilitan la tarea a criadores y aficionados.

En los comercios podemos encontrar dos tipos de alimento para nuestras tortugas, las gambitas secas o gammarus y distintos alimentos granulados. Los gammarus, seguramente serán los preferidos de esta mascota, pero darle  solo esto, constituye  una dieta totalmente incompleta, en proteínas, carbohidratos y vitaminas fundamentalmente, por lo que está muy desaconsejado.

Los granulados  son más equilibrados nutricionalmente, aunque no todas las marcas tienen la misma calidad.

Es importante hacer una buena elección y  también conviene combinarlo con complementos vitamínicos y minerales.
Aparte de una correcta alimentación, es muy importante asegurar un aporte de luz ultravioleta, ya sea del sol o con tubos especiales  (la luz no debe estar filtrada por plásticos o cristales).




• ¿ Por qué mudan las tortugas?

Las tortugas, como casi todos los reptiles, cambian la piel cuando crecen, esto puede durar 2 o 3 semanas y pueden realizarlo sin ayuda alguna. Para beneficiar la muda hay que mantener el agua limpia y permitir que la tortuga reciba luz del sol para que se seque bien la piel y le sea mas fácil cambiarla.
Debe prestarse atención:
1. En algunos casos debido a la sobrealimentación o exceso de luz puede producirse una muda inducida que es perjudicial para el animal.
2. El exceso de Vitamina A, también puede producir engrosamiento de la piel y su caída. No debería suministrarse suplementos vitamínicos más de una vez a la semana excepto por prescripción veterinaria o si así lo indicara el producto.
3. La Vitamina A en defecto puede producir el efecto contrario, se debilita la piel, tornándose más delgada y también se cae.
En conclusión, las tortugas no suelen mudar la piel durante períodos prolongados, si esto le ocurre a su tortuga, seguramente está relacionado con algún fallo en el cuidado. Consulte a su veterinario o en el sitio donde la haya adquirido.

6 claves para cuidar mejor tortugas de agua3.

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Después de varios años vendiendo y cuidando tortugas de agua, hemos visto y oído todo tipo de costumbres en cuanto al cuidado de las famosas tortugas de agua. Las que más se comercializan son del género Scripta, Scripta scripta, Scripta elegans, entre otras. Os dejo aquí varias claves para un mejor mantenimiento y para salvar dudas y mitos sobre esta peculiar mascota.

Terrario: debe tener una parte de agua (con una profundidad suficiente para que pueda nadar, entre 10 y 20 cm sería lo ideal) y una parte seca (isla, piedras, tronco) donde la tortuga pueda salir a tomar el sol.

Iluminación: lo ideal es que les diera la luz del sol pero si no es así, existen lamparas especiales que imitan la luz solar. La luz ultravioleta (UV) es importante en la producción de vitamina D3, que es necesaría para el metabolismo del calcio. Es muy importante proveerlas de una lampara artificial con una rango adecuado en el espectro lumínico(UV-A, UV-B y UV-C), para prevenir enfermedades en los huesos y caparazón.

Temperatura: las tortugas son animales muy resistentes y que se adaptan a una gran variedad de ambientes y temperaturas, aunque se desarrollan mejor en unas condiciones que otras. El óptimo de temperatura del agua para la mayoría de las especies de tortugas de agua más comunes, varía entre los 26 y 28 grados centígrados y la temperatura ambiente debería ser de 25 o 26 grados centígrados para que no note cambios muy bruscos.

Filtración del agua: las tortugas comen mucho por lo que producen muchos desechos y ensucian el agua rápidamente, para mantener el agua limpia podemos instalar un sistema de filtro como el que se usa en acuarios y cambiar el agua frecuentemente para quitar los restos que no limpio el filtro. Esta frecuencia depende del tamaño de la tortuga, no hay una regla, cuanto más limpia esté el agua, más a gusto estarán los animales.

Alimentación: este es quizás el punto más conflictivo de todos, ya que en estado natural las tortugas son animales omníboros, se alimentan de todo tipo de cosas, tanto animales como vegetales. Por esto son más difíciles de alimentar correctamente que otros animales. Es fundamental darles un buen alimento extrusionado, existen varias marcas de alimentos preparados especialmente para ellas también es bueno complementar con frutas y verduras ( zanahorias, manzanas, endibias, lechuga, melón, etc.), también les gusta mucho comer gusanos, insectos, pescado, entre otros,  nunca hay que darles alimentos de consumo humano, aunque suelen gustarles porque son verdaderamente boraces, no significa que sean los adecuados para ellas. (especialmente frituras, embutidos, dulces, etc). Si no tiene acceso a la luz directa es conveniente darles alimentos que contengan vitamina D3 como complemento a la lampara artificial.

Suplemento de calcio: sobre todo para las tortugas jóvenes y en pleno crecimiento es muy necesario darles un suplemento de calcio y otros minerales. 

Espero que estos consejos sirvan para aclarar dudas básicas acerca del cuidado general de estos animales, más adelante profundizaremos en algunos temas, si tenéis más dudas o queréis hacer algún comentario, dejad un comentario (no hace falta registrarse). Hasta otra…

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