Cada día crece el número de propietarios de los denominados animales exóticos (¹Aguilar, 2005; ²O´Malley, 2005). Como tales entendemos a los animales de compañía distintos al perro y al gato y que tradicionalmente no han sido mantenidos como mascotas domésticas. Realmente el término exótico puede no ser el más adecuado , si entendemos por exótico a aquel animal que no es propio de una zona o país. Por ello recientemente se acuñó el término “Nuevo animal de compañía (NAC)” para referirse a estas mascotas que no son el perro y el gato:

hurones, roedores (conejos, hámsters, chinchillas, degús, cobayas…), aves (agapornis, carolinas, amazonas, loros grises africanos, guacamayos…), reptiles (serpientes, tortugas, galápagos, iguanas, camaleones, geckos, varanos…), peces…llevan ya unos años conviviendo con nosotros en nuestros hogares.

Y como el perro y el gato que acuden al veterinario, ya sea por patologías o por medicina preventiva, estas mascotas exóticas también requieren atención veterinaria con frecuencia. En la mayoría de las ocasiones que un animal exótico es llevado al veterinario porque se encuentra enfermo, la causa inicial de su problema de salud ha sido un error en el manejo nutricional y/o ambiental (³Manual of Exotic Pets, 2005; ⁴Jiménez y otros, 2009).

Algo muy importante a la hora de adquirir una mascota exótica es informarse con antelación de los cuidados que va a necesitar. Esta información la podemos encontrar en libros o revistas, así como en páginas web (de veterinarios especialistas en animales exóticos, de asociaciones de aficionados…), o consultando con el propietario o vendedor de una tienda de animales, así como con nuestro veterinario.

Es interesante contrastar opiniones, pues no todos los vendedores de animales exóticos van a estar igualmente formados o preparados en el manejo de animales exóticos, ni todos los veterinarios de animales de compañía se dedican a la medicina de estas especies. Es por ello importante localizar una tienda o comercio donde su trayectoria en la venta y manejo de especies exóticas sea reconocida, y un centro veterinario con alguno de sus veterinarios encargado de la salud de estos animales. Incluso hoy en día se pueden encontrar, en algunas ciudades españolas, clínicas veterinarias dedicadas exclusivamente a la medicina y cirugía de animales exóticos, con varios veterinarios, especializados en distintas especies exóticas.

Todos los veterinarios que manejamos animales exóticos nos hemos encontrado con propietarios que o bien no fueron informados de los cuidados que necesitaba su animal o que pensaban que tener un animal exótico era algo sencillo. Algunos ejemplos de lo que comento y que vemos en consulta:

Loros grises africanos enfermos porque reciben dietas solo a base de pipas, que están todo el día solos en casa en una pequeña jaula, sin prestarles ninguna atención;

Tortugas acuáticas con problemas serios por ser mantenidas en un pequeño recipiente con agua fría, sin calentador, sin fuente de luz adecuada o sin condiciones higiénicas, y comiendo solamente pequeñas gambas disecadas;

Peces que mueren rápidamente en casa por ser alojados en acuarios sin ningún control de la temperatura, higiene u oxigenación del agua.

Roedores con graves problemas dentales debido a unas dietas incorrectas;

La lista en larguísima pero muchas veces el origen de todos estos problemas es el mismo: falta de ambiente y dieta adecuados.

Por supuesto estas especies exóticas también pueden enfermar a pesar de poder estar recibiendo una atención exquisita, y cada una de ellas tiene problemas de salud específicos de especie. Es entonces cuando el veterinario formado en la medicina de animales exóticos jugará un papel importante.

En definitiva: antes de adquirir una especie exótica es fundamental conocer los cuidados que necesitará a lo largo de su vida. Algunas especies de animales exóticos requerirán muy poco tiempo para su cuidado, mientras que otras necesitarán una gran atención por nuestra parte.

Referencias:

¹ Atlas de medicina, terapéutica y patología de animales exóticos. Roberto Aguilar, 2005. Ed. Intermédica.

² Anatomía y fisiología clínica de Animales Exóticos. B. O´Malley, 2005. Elsevier.

³ BSAVA, Manual of Exotic Pets, 4th edition, 2005.

⁴ Manual Clínico de Animales Exóticos. Jiménez y otros. 2009. Multimédica Ediciones Veterinarias.

El hurón (Mustela putorius furo) es un mamífero pequeño, única especie de la familia Mustelidae que ha llegado a ser domesticado. Posee un cuerpo largo y delgado, cabeza casi triangular (plana  arriba y ligeramente puntiaguda adelante),  orejas pequeñas y redondas,  patas cortas, cuenta con cinco dedos en cada una de ellas, que a su vez tienen garras no retráctiles.
Los machos son más grandes que las hembras, un macho adulto pesa en promedio entre 1,6 a 2,5 kg y mide unos 45 centímetros, mientras que una hembra de la misma edad está entre los 0,8 a 1,3 kilos y mide  alrededor de  35 centímetros.
Los hurones son carnívoros estrictos.  Poseen un tracto gastrointestinal muy corto, con poca flora bacteriana y con pocas enzimas, de ahí que no puedan aprovechar los hidratos de carbono ni la fibra de manera eficiente.  Los hurones en estado salvaje obtienen los hidratos de carbono necesarios del estómago de sus presas.  Debido a todo esto, lo recomendable para hurones es darle alimento seco ya formulado para ellos, dado que necesitan altas concentraciones de proteínas de origen animal (30% – 35%) y bajas de carbohidratos. Las cantidades de grasas que se recomienda en la dieta oscilan entre el 15% – 20%.
Los hurones son animales muy inteligentes con una gran curiosidad, les gusta mucho explorar todo lo que les rodea e investigar por todos los rincones. Además tenemos que tener en cuenta que son animales que necesitan moverse mucho. Al ser tan activos es recomendable que la jaula sea amplia, con túneles de plástico por donde puedan corretear y diferentes niveles de altura para que realicen un mayor ejercicio. La jaula y sus accesorios (comedero,bebedero,hamaca, túneles, bandeja higiénica) deben limpiarse periódicamente así tendremos a nuestro hurón sano y limpio.

La mayoría de los hurones se acostumbran a hacer sus deposiciones en la bandeja, debemos tener una dentro de la jaula y otra para los ratos de juego fuera de la jaula. En cuanto a su higiene, no es conveniente bañarlo más de una vez al mes, si lo hacemos más seguido puede ser contraproducente ya que las glándulas de su piel comenzaran a producir mucha secreción para reponer la eliminada por el baño y tendrá un olor mas fuerte.

Antes de adquirir un hurón hay que considerar varias  cosas.

Es muy importante , asegurarse de que estén castrados tanto los machos como las hembras ya que el macho no castrado tiene un olor muy fuerte y suele ser agresivo. La hembra no esterilizada tiene problemas al estar en celo que le puede traer enfermedades con consecuencias muy graves para su salud.

Son animales muy sociables por lo que se le debe dedicar un tiempo para jugar y relacionarse con ellos,  son muy curiosos, casi todo lo que encuentran les llama la atención y por eso debemos asegurarnos antes de traerlo a nuestra casa de proteger todos los lugares  donde  pueda hacerse daño, también hay que cerrar bien ventanas y cualquier sitio por donde pueda escaparse ya que son muy hábiles y escurridizos.  Lo mejor es tener una jaula especial para ellos con todos los accesorios necesarios para su higiene, alimentación y entretenimiento; así cuando no estemos en casa y no podamos controlarlo lo dejaremos en su jaula donde estará a salvo y no podrá meterse en problemas.

Existen criadores que se dedican a criar estos animales con fines domésticos, el más conocido de ellos es Marshall que llevan haciéndolo desde 1939 en Estados Unidos y exportan a muchos países, entre ellos España. Pero los hurones han sido utilizados tradicionalmente para la caza, estos suelen ser más agresivos y no son aconsejables como animales de compañía.

Es conveniente que el seguimiento de su salud lo lleve un veterinario que tenga experiencia con hurones para tener un correcto plan de vacunación  (rabia, moquillo) y desparasitación.

1ª Vacuna (6ª – 8ª semana de vida) “Moquillo”

2ª Vacuna (9ª – 11ª semana) “Moquillo”

3ª Vacuna (12ª – 14ª semana) “Moquillo + Rabia”

Derechos de las imágenes

- Portada: modificada a partir de Meyrick Ames

- Hurón en el jardín: Amber Donnerbauer en http://www.sxc.hu

- Hurones jugando: Virag Vig en http://www.sxc.hu

El hurón es una mascota cada vez más común, es un animal muy sociable, juguetón e inteligente. El problema es que si no está correctamente criado puede ser agresivo. Se utiliza como animal de caza desde hace siglos y crían con mucha facilidad. Si bien hay algunos de estos animales de caza que se acostumbran a vivir en el hogar, muchos de ellos se convierten en una pesadilla para los propietarios.

Llevamos algunos años vendiendo hurones y podemos asegurar que los clientes que han adquirido un hurón Marshall® son los más satisfechos. Es sin duda la empresa con más experiencia y sus animales son los más dóciles. Tienen una amplia variedad de colores y las condiciones de cría son extraordinarias (Esterilizados, operados de glándulas con microchip y vacunados. Con pasaporte de la Unión Europea y certificado de garantía).

Los hurones se caracterizan además porque desprenden un fuerte olor, aunque esto puede contrarrestarse de varias maneras. Existen productos que inhiben en gran medida el olor. Por ejemplo Ferret Odor Remover o Ferret bi-Odor ambos de Marshall.