Un gato puede pasar cerca de 16 horas al día durmiendo o en estado de somnolencia. Aunque son animales nocturnos su domesticación ha hecho que también duerman por la noche, pero se activan al caer el día. ¿Quién no ha visto esos ataques de locura al anochecer cuando empiezan las carreras, equilibrios por las estanterías y  jugar con ínfimas partículas de polvo? De hecho la vista del  gato está diseñada para la noche, su gran diámetro pupilar y un predominio de células sensibles a la luz denominadas “bastones” hacen que  capten el menor atisbo de claridad y se puedan desenvolver perfectamente, por el contrario un menor número de “conos” o células fotosensibles a los colores hacen que tengan una visión dicromática: ven en una gama de tonos verdes y azules y no diferencian los  matices.

Sus otros sentidos como el olfato o el gusto explican particularidades en relación con su régimen de comidas.  El gato puede detectar los cuatro sabores básicos, aunque posee 19 veces menos de papilas gustativas que nosotros; en cambio, el olfato va a jugar un papel muy importante: 67 millones de sensores olfativos, frente a los 20 millones que poseemos los humanos, explican porqué la atracción por la comida va a depender de su aroma. Al contrario de lo que muchos creen no tienen un especial interés por el dulce. Son carnívoros estrictos y su dieta a diferencia del perro debe tener mayor porcentaje de proteína (por su mayor metabolismo) y de otros compuestos como taurina, retinol, ácido araquidónico que son vitales para ellos pero son incapaces de sintetizarlos, por lo que deben adquirirlos. Otra peculiaridad es que son “mordisqueadores” natos,  harán entre 10 y 16 comidas al día de 2 a 3 minutos; esto quizá se deba a que durante milenios no han podido “disfrutar” tranquilamente de la comida porque podían haber sido atacados por algún depredador o sufrir algún hurto por algún congénere.  Los gatos son más selectos que los perros, tienden a rechazar más fácilmente alimentos en mal estado. De hecho desarrollan “neofobias” o rechazo al alimento nuevo o en ambientes nuevos; esto explica por qué un gato puede morir de inanición teniendo a su disposición un alimento equilibrado con el que no esté familiarizado, por  lo que los cambios de pienso deben ser siempre graduales .La anorexia en gatos puede derivar en problemas muy graves para su salud (lipidosis, enfermedad hepática, trastornos gastrointestinales…).

Entre el 8 al 10% del tiempo diario restante lo dedican a acicalarse, siendo esta práctica todo un ritual. Los fines de esta tarea son de limpieza, termorregulación, y de sociabilización (sobre todo lamen a congéneres de rango jerárquico superior: que te lama tu gato es un gran cumplido). Además disminuyen una  posible carga ectoparasitaria (por lo que a veces pueden padecer infestaciones por pulgas pero no las vemos porque al acicalarse son ingeridas). Por último  estimulan la liberación de endorfinas que son neurotransmisores que provocan bienestar y minimizan el estrés.

Esta higiene propia la llevan al extremo. Todos sabemos lo limpios que son los gatos en cuanto a la conducta de eliminación. El gato sabe que tiene que ir a la arena y que debe tapar sus excrementos a partir de la cuarta semana de vida, pero no es un comportamiento que aprenda de la madre. Algunos autores piensan que se debe a una memoria histórica, porque sus antecesores lo hacían en el desierto para cubrir el olor de sus deposiciones y así no ser descubiertos por depredadores.  Sea como fuere, las literas para los gatos debe estar en lugares recogidos proporcionándoles intimidad (no en zonas de paso) y la arena o substrato debe mantenerse limpia y les debe de gustar cumpliendo dos características básicas: tacto agradable y ausencia de sustancias aromáticas fuertes.  Toda eliminación en sitios no destinados a tal efecto debería ser estudiada, tal vez se podría tratar de alguna manía, pero hay patologías que pueden estar ocultándose detrás.

El resto de la agenda diaria que no ocupan estas actividades lo disfrutan con nosotros (y nosotros con ellos). Conociéndolos un poco más nos damos cuenta de que los gatos son seres únicos y entendiendo sus particularidades podremos satisfacer mejor sus necesidades para hacer de ellos mascotas sanas y felices.

BIBLIOGRAFÍA

Manteca Vilanova, X. “Etología Clínica Veterinaria del perro y del gato”, Ed. Multimédica, 2003

Barlerin L., Vaissaire “El libro de los gatos de raza”, Aniwa Publishing,  Royal Canin, 2003.

Paragon B.M, Vaissaire J.P, “ Enciclopedia del Gato , Aniwa Publishing, Royal Canin,  2004

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Viamoi en Flickr

Según distintos estudios veterinarios “existen muchas evidencias de la influencia positiva que las mascotas tienen en nuestras vidas” estas se han expuesto durante la conferencia “International Society for Anthrozoology and Human-Animal Interaction” realizado en Kansas City (Mo., USA) entre el 20-25 de octubre.
El objetivo de dicho congreso ha sido conectar a expertos que investigan la interacción humanos-animales con profesionales trabajadores de la salud, tanto médicos como veterinarios. Distintas presentaciones mostraron cómo ciertos animales pueden ser muy beneficiosos en la vida de niños, familias y ancianos.
El mediático veterinario norteamericano Marty Becker, realizó una presentación llamada “El poder del amor: la ciencia y el alma detrás de conexión afectiva que llamamos: El Lazo.”
Otras conferencias y discusiones incluyeron formas en que las interacciones humano-animal benefician a personas y animales, nuevas facetas de la interacción humano-animal, y maneras de para aplicar nuevos conocimientos sobre interacciones humano-animal a las distintas areas. Algunas de estas presentaciones resaltaron el rol especial de los animales de compañía para facilitar la lectura y la actividad física en niños y adultos.
“Las mascotas son de gran importancia para la gente, especialmente durante tiempos económicos difíciles” dijo Rebecca Johnson, profesora, veterinaria y directora del Congreso. “Las mascotas proveen amor incondicional y aceptación y tal vez parte de las respuestas a problemas sociales, tales como la inactividad y la obesidad.”ReCHAI (Research Center for Human-Animal Interaction) desarrolló varios proyectos que pretendían mejorar el entendimiento y valor de las relaciones entre humanos y animales. En 2008, ReCHAI auspició la campaña “Pasea un perro, pierde una libra y mantente en forma para mayores.” (“Walk a Hound, Lose a Pound and Stay Fit for Seniors.”) Al comienzo del programa un grupo de personas mayores fue emparejado con perros guardianes, mientras que otro grupo de ansianos fue emparejado con una compañero (humano) de paseo. Durante 12 semanas, los participantes fueron alentados a realizar una caminata de una hora, cinco veces a la semana. Al final del programa, los investigadores midieron cuánto había aumentado el nivel de actividad de ambos grupos. “Las personas que habían sido emparejados con perros, habían mejorado su capacidad de caminar en un 28 por ciento, habían logrado más confianza y aumentado su velocidad.” Los que habían caminado con personas sólo habían aumentado un 4 por ciento sus capacidades, se observó que las parejas tendían a desalentarse entre sí y que usaban excusas como que hacía demasiado calor.

” También desarrollaron otros proyectos como “Asistencia de perros a enfermos de cáncer: efectos sobre el humor, fatiga, auto-percepción del estado de salud, y el sentido de la coherencia.” Link
“La investigación de las interacciones persona-animal pueden ser extremadamente beneficiosa. Mucha gente está incorporando a sus mascotas en su tiempo libre, ya sea en su rutina de ejercicios, al pasear por el parque y llevándolos a eventos con la familia.” dijo Charlotte McKenney, de la organización de ReCHAI.
Más información en http://www.anthrozoology.org (Inglés)